"Erbsen sä an Ambrosius, so tragen sie reich und geben gut Mus"

Ambrosius von Mailand

Geboren: ca. 339 in Trier oder Arelate (heute Arles, Frankreich)

Gestorben: 4. April 397 in Mailand

Bischof von Mailand: 374–397

Festtag: 7. Dezember

Ambrosius stammte aus einer einflussreichen römischen Familie. Sein Vater war hoher Beamter, und Ambrosius wurde für eine Verwaltungslaufbahn ausgebildet. Er war ein klassischer Römer, der sich erst später intensiv mit dem Christentum befasste.

Wie wurde Ambrosius Bischof?

Die Wahl des neuen Bischofs von Mailand im Jahr 374 war von heftigen Streitigkeiten zwischen den Arianern und den nicäischen Christen geprägt. Die Arianer, die eine andere Auffassung über die Natur Christi hatten, standen im Konflikt mit der Mehrheit der Gläubigen, die die Lehren des Konzils von Nicäa verteidigten.

Ambrosius, der damals als Statthalter von Oberitalien amtierte, hatte den Auftrag, die hitzige Versammlung zur Bischofswahl zu befrieden. Doch völlig unerwartet rief ein Kind oder ein Gläubiger – je nach Quelle – laut aus: „Ambrosius soll Bischof werden!“. Der Ruf verbreitete sich, die Menge stimmte zu, und plötzlich war Ambrosius als Kandidat gesetzt.

Das Problem? Er war noch nicht einmal getauft! Obwohl er aus einer christlichen Familie stammte, war er als römischer Beamter noch ein Katechumene – also jemand, der sich auf die Taufe vorbereitete. Überrumpelt von der Entscheidung floh er aus Mailand und versteckte sich. Doch der Kaiser Valentinian I. unterstützte seine Ernennung, und Ambrosius hatte keine Wahl: Innerhalb einer Woche ließ er sich taufen, empfing alle kirchlichen Weihen und wurde schließlich am 7. Dezember 374 offiziell zum Bischof geweiht.

Trotz seines unerwarteten Einstiegs wurde Ambrosius rasch zu einem der bedeutendsten Kirchenführer der Spätantike. Als entschiedener Gegner der Arianer setzte er sich für die nicäische Glaubenslehre ein. Er verteidigte die Unabhängigkeit der Kirche gegenüber dem Staat und forderte sogar Kaiser Theodosius I. nach dem Massaker von Thessaloniki (390) zur öffentlichen Buße auf – ein bis dahin undenkbarer Vorgang, der die Idee festigte, dass weltliche Herrscher der moralischen Autorität der Kirche untergeordnet sind.

Ambrosius war nicht nur ein geschickter Theologe und Prediger, sondern auch ein innovativer Kirchenmusiker: Er führte den antiphonalen Kirchengesang ein und prägte damit die Liturgie bis in die heutige Zeit. Zudem inspirierte er große Persönlichkeiten wie Augustinus von Hippo, den er persönlich zum Christentum bekehrte.

Mit seinem außergewöhnlichen Werdegang – vom römischen Beamten zum Bischof innerhalb weniger Tage – hinterließ Ambrosius eine nachhaltige Spur in der Kirchengeschichte. Sein Einfluss auf die Theologie, die Liturgie und das Verhältnis von Kirche und Staat wirkte weit über sein eigenes Jahrhundert hinaus und machte ihn zu einem der vier großen lateinischen Kirchenväter.

Sein Festtag, der 7. Dezember, erinnert bis heute an die schicksalhafte Wendung seines Lebens, die nicht nur ihn, sondern auch die Geschichte der Kirche veränderte.

 Einfluss auf Kaiser Theodosius I.

Nach dem Massaker von Thessaloniki im Jahr 390, bei dem Kaiser Theodosius I. Tausende Bürger töten ließ, stellte sich Bischof Ambrosius mutig gegen ihn. In einem beispiellosen Akt der kirchlichen Autorität weigerte er sich, dem Kaiser die heilige Kommunion zu spenden, bis dieser öffentlich Buße tat.

Dies war das erste Mal in der Geschichte, dass ein Bischof einen römischen Kaiser öffentlich zur Reue zwang – ein bedeutender Wendepunkt im Verhältnis von Kirche und Staat.

Der Hintergrund: In Thessaloniki war es zu einem Aufstand gegen die römische Herrschaft gekommen, bei dem ein hochrangiger kaiserlicher Offizier getötet wurde. Als Vergeltung befahl Theodosius ein Massaker an der Bevölkerung. Trotz anfänglicher Bemühungen, den Befehl rückgängig zu machen, wurden in der Arena von Thessaloniki bis zu 7.000 Menschen brutal niedergemetzelt.

Als Ambrosius von der Bluttat erfuhr, schrieb er dem Kaiser einen dringlichen Brief, in dem er ihn aufforderte, Reue zu zeigen und die Verantwortung für sein Handeln zu übernehmen. Doch Theodosius zögerte. Schließlich verweigerte ihm Ambrosius den Zugang zur Kirche und zur Eucharistie – ein ungeheurer Vorgang in einer Zeit, in der der Kaiser als von Gott eingesetzt galt.

Die Demütigung war groß, aber Theodosius erkannte, dass er sich beugen musste. Öffentlich legte er sein kaiserliches Ornat ab, trat barfuß in die Mailänder Kathedrale ein und tat Buße. Erst danach gewährte ihm Ambrosius die Wiedereinsetzung in die kirchliche Gemeinschaft.

Dieser Vorfall hatte weitreichende Folgen: Zum ersten Mal wurde ein Kaiser nicht mehr als über der Kirche stehend betrachtet, sondern als ein Sünder wie jeder andere auch. Ambrosius hatte damit die Überlegenheit der kirchlichen Moral über die weltliche Macht etabliert – ein Prinzip, das in den folgenden Jahrhunderten immer wieder in Konflikten zwischen Päpsten und Herrschern eine Rolle spielte.

Mit dieser mutigen Entscheidung festigte Ambrosius seinen Ruf als einer der einflussreichsten Kirchenmänner seiner Zeit und legte den Grundstein für das mittelalterliche Konzept, dass Könige und Kaiser der moralischen Autorität der Kirche untergeordnet sind.

Förderung von Augustinus

Ambrosius überzeugte Augustinus von Hippo, sich zum Christentum zu bekehren.

Augustinus, der zuvor dem Manichäismus anhing und lange mit Zweifeln rang, war von der theologischen Tiefe und der rhetorischen Brillanz des Bischofs von Mailand tief beeindruckt. Besonders Ambrosius' Fähigkeit, die Bibel allegorisch auszulegen, half Augustinus, seine intellektuellen Vorbehalte gegen das Christentum zu überwinden.

Nach Jahren der inneren Kämpfe erlebte Augustinus schließlich 386 in einem Garten in Mailand eine plötzliche Bekehrungserfahrung. Er las in der Bibel die Worte „Tolle, lege!“ („Nimm und lies!“) und stieß auf eine Stelle im Römerbrief, die ihn zur endgültigen Hinwendung zum christlichen Glauben bewegte.

Im Jahr 387 ließ er sich von Ambrosius taufen – gemeinsam mit seinem Sohn Adeodatus. Kurz darauf kehrte er in seine Heimat Nordafrika zurück, wo er später Bischof von Hippo Regius wurde.

Augustinus entwickelte sich zu einem der wichtigsten christlichen Denker und wurde später selbst als Kirchenvater verehrt. Seine Werke – darunter „Confessiones“ (Bekenntnisse) und „De civitate Dei“ (Vom Gottesstaat) – prägten die Theologie des Abendlandes und beeinflussten die Kirche über Jahrhunderte hinweg.

Ohne die geistige Führung von Ambrosius wäre Augustinus möglicherweise nie zum Christentum konvertiert – ein weiteres Beispiel für die enorme Wirkung des Bischofs von Mailand auf die Geschichte der Kirche.

Begründer des Kirchengesangs

Ambrosius förderte die Einführung des antiphonalen Gesangs (Wechselgesang), der heute als „ambrosianischer Gesang“ bekannt ist.

Diese Art des Gesangs, bei dem zwei Chöre oder Gruppen von Gläubigen sich in den Versen abwechseln, wurde während seiner Amtszeit als Bischof von Mailand populär. Ambrosius ließ sich dabei von der byzantinischen Tradition inspirieren, die er möglicherweise auf seinen Reisen kennengelernt hatte. Der Wechselgesang sollte nicht nur die Liturgie feierlicher gestalten, sondern auch die Gläubigen tiefer in das Gebet einbinden.

Viele seiner Hymnen und Lieder werden noch heute in der Liturgie verwendet.

Er selbst soll zahlreiche Hymnen verfasst haben, die sich durch ihre einfache, aber kraftvolle Sprache und ihren klaren Rhythmus auszeichnen. Eine der bekanntesten ist „Aeterne rerum conditor“ („Ewiger Schöpfer aller Dinge“), die bis heute in der kirchlichen Liturgie gesungen wird.

Der ambrosianische Gesang wurde zur Grundlage für spätere liturgische Musiktraditionen und beeinflusste sogar den gregorianischen Choral. In Mailand hat sich bis heute der ambrosianische Ritus, eine besondere Form der katholischen Liturgie mit eigener Gesangstradition, erhalten – ein direktes Erbe des großen Bischofs.

Mit seiner Liebe zur Musik und seinem Gespür für die spirituelle Kraft des Gesangs hat Ambrosius die christliche Liturgie nachhaltig geprägt und ihr eine musikalische Tiefe verliehen, die bis heute nachhallt.

Schutzpatron der Bienen und Imker

Eine Legende erzählt, dass Bienen als Kind seinen Mund umschwirrten und ihn mit Honig nährten.

Sein Vater, ein römischer Beamter, soll das Schauspiel beobachtet und gedeutet haben: „Aus diesem Kind wird ein großer Redner entstehen!“ Diese wundersame Begebenheit galt später als Zeichen für die außergewöhnliche Beredsamkeit und Weisheit, die Ambrosius als Bischof auszeichneten.

Tatsächlich wurde Ambrosius einer der bedeutendsten Prediger seiner Zeit. Seine klare, kraftvolle Sprache und seine Fähigkeit, komplexe theologische Konzepte verständlich zu machen, faszinierten selbst kritische Zuhörer – darunter auch Augustinus von Hippo, den er zur Bekehrung bewegte.

Sein Name wurde mit der Süße des Honigs in Verbindung gebracht, und bis heute ist Ambrosius der Schutzpatron der Imker. In der christlichen Symbolik stehen Bienen für Fleiß, Weisheit und göttliche Inspiration – Eigenschaften, die Ambrosius in seinem Wirken als Bischof von Mailand verkörperte.

Der Kampf gegen die Arianer

Eine berühmte Geschichte erzählt, dass Ambrosius sich in der Kirche verschanzen musste, weil die Arianer ihn verjagen wollten.

Im Streit um die rechte Glaubenslehre geriet Ambrosius immer wieder in Konflikt mit den Arianern, die eine andere Auffassung von der Natur Christi vertraten. Als der arianische Kaiser Justina, die Mutter des jungen Kaisers Valentinian II., versuchte, Ambrosius aus Mailand zu vertreiben und eine arianische Kirche zu errichten, suchte der Bischof Zuflucht in der Basilika Portiana.

Die Gläubigen sangen mit ihm Loblieder – das soll die Entstehung des Kirchengesangs inspiriert haben.

Tagelang harrten die Anhänger von Ambrosius mit ihm in der Kirche aus. Um die Angst und Anspannung zu lindern, führte er die versammelte Menge in Gesängen und Hymnen an. Dies war einer der ersten dokumentierten Fälle, in denen gemeinsamer Wechselgesang (antiphonaler Gesang) in der westlichen Kirche praktiziert wurde – eine Tradition, die später den gregorianischen Choral beeinflusste.

Schließlich musste Justina nachgeben, und Ambrosius blieb als Bischof in Mailand. Die Kraft der Musik, die die Gläubigen während der Belagerung stärkte, wurde zu einem zentralen Element der christlichen Liturgie. Noch heute werden einige der ihm zugeschriebenen Hymnen, wie „Te Deum laudamus“, in Gottesdiensten gesungen.

 Ambrosius und seine Bedeutung für die Kirche

Ambrosius war einer der vier großen lateinischen Kirchenväter, neben Augustinus, Hieronymus und Gregor dem Großen.

Sein theologisches Werk und sein Wirken als Bischof machten ihn zu einem der einflussreichsten Denker der frühen Kirche. Besonders seine Schriften gegen den Arianismus, seine Hymnen und seine Predigten prägten das westliche Christentum nachhaltig.

Er prägte die Vorstellung, dass die Kirche über dem weltlichen Herrscher steht – ein Gedanke, der das Mittelalter stark beeinflusste.

Sein Konflikt mit Kaiser Theodosius I., den er nach dem Massaker von Thessaloniki zur öffentlichen Buße zwang, war ein revolutionäres Zeichen für die moralische Autorität der Kirche über den Staat. Diese Idee entwickelte sich später zur mittelalterlichen Vorstellung vom Primat der Kirche über die weltliche Macht und beeinflusste das Verhältnis zwischen Päpsten und Kaisern für Jahrhunderte.

Seine Schriften waren Grundlage für spätere Theologen.

Ambrosius verfasste bedeutende Werke über Ethik, Sakramente und das geistliche Leben, darunter De officiis ministrorum (Über die Pflichten der Geistlichen), das als christliche Antwort auf Ciceros De officiis galt. Seine Gedanken über die Rolle des Bischofs, die Enthaltsamkeit und das Mönchtum fanden in den Schriften von Augustinus, Thomas von Aquin und vielen anderen Widerhall.

In der Kunst wird er oft mit einem Bienenkorb, einer Geißel oder einem Buch dargestellt.

Der Bienenkorb symbolisiert seine Beredsamkeit und geht auf die Legende zurück, dass Bienen als Kind seinen Mund umschwirrten. Die Geißel steht für seine Autorität und seinen Kampf gegen Häresien, insbesondere gegen den Arianismus. Das Buch verweist auf seine Schriften und theologische Weisheit.

Als einer der bedeutendsten Kirchenlehrer und einflussreichsten Bischöfe der Spätantike hinterließ Ambrosius ein Erbe, das über sein eigenes Zeitalter hinausreichte und die christliche Tradition tief prägte.

Warum ist Ambrosius bis heute wichtig?

Ambrosius von Mailand bleibt bis heute bedeutsam, weil er die Verbindung zwischen Kirche und Staat neu definierte und die christliche Liturgie nachhaltig prägte.

Als ungewöhnlicher Bischof, der direkt aus der Politik kam und erst nach seiner Wahl getauft wurde, brachte er eine neue Perspektive in die Kirche ein. Er war nicht nur ein spiritueller Führer, sondern auch eine moralische Instanz im römischen Reich. Besonders durch seine Auseinandersetzung mit Kaiser Theodosius I., den er zur öffentlichen Buße zwang, bewies er, dass selbst ein Herrscher vor der Kirche Rechenschaft ablegen muss. Dies legte den Grundstein für die spätere Idee, dass Glaube und weltliche Macht getrennt sein sollten – ein Konzept, das in der Entwicklung von Kirche und Staat eine zentrale Rolle spielte.

Auch seine liturgischen Beiträge wirken bis heute nach. Der ambrosianische Gesang und seine Hymnen haben die Kirchenmusik tief geprägt und sind noch immer Teil der christlichen Liturgie.

Durch seine Theologie, sein politisches Wirken und seinen Einfluss auf die Liturgie hat Ambrosius das Christentum des Westens entscheidend mitgeformt und bleibt eine Schlüsselfigur der Kirchengeschichte.

Warum wird er am 4. April erwähnt?

Obwohl sein offizieller Gedenktag der 7. Dezember (sein Bischofsweihetag) ist, wird er auch am 4. April als Todestag genannt. In manchen alten Kalendern oder regionalen Traditionen wurde dieser Tag ebenfalls für kirchliche Feiern genutzt.

Kirchliche Feiern und Traditionen an Ambrosius' Festtag

Feierlichkeiten und Messen: Der 4. April war ein Tag für göttliche Messen zu Ehren Ambrosius' und seiner theologischen und liturgischen Verdienste. Dies beinhaltete oft Sakramentale Feiern, in denen seine Rolle als Bischof von Mailand und als Schützer des orthodoxen Glaubens hervorgehoben wurde.

Liturgische Gesänge und Hymnen: An seinem Festtag wurde der ambrosianische Gesang, der mit ihm in Verbindung gebracht wird, oft in den Kirchen verwendet. Ambrosius war für seine Entwicklung des antiphonalen Gesangs bekannt, der bis heute in der Liturgie präsent ist. Der 4. April könnte auch mit einem besonders feierlichen liturgischen Dienst verbunden gewesen sein, in dem seine Hymnen und Lieder eine zentrale Rolle spielten.

Erinnerung an seine moralische und politische Bedeutung: In den frühen Jahrhunderten des Mittelalters wurden am Festtag von Ambrosius oft Predigten gehalten, die seine Konflikte mit den Kaisern (insbesondere Kaiser Theodosius I.) betonten und seine Bedeutung als moralische Instanz über weltliche Macht unterstrichen. Der 4. April war somit auch ein Tag, an dem man seine Lehren zur Trennung von Kirche und Staat und seine Rolle als Beschützer des Glaubens feierte.

In der christlichen Tradition dient der Tag auch dazu, Ambrosius' Wirkung auf die Entwicklung der Kirche und die Gestaltung der Liturgie zu würdigen, was ihn zu einer bleibenden Figur in der kirchlichen Erinnerung macht.

Ambrostag und die Schäfer

Frühjahrsauftrieb der Schafe („Auf die Alb ziehen“)

Im Kirchheimer – Göppinger Becken war es offenbar üblich, dass viele Schäfer an Ambrosius' Todestag (4. April) mit ihren Herden auf die Alb zogen. Das macht auch klimatisch Sinn: Anfang April beginnt das erste Gras zu wachsen, und die Albhochfläche bietet dann wieder ausreichend Futter für die Schafe. Die Winterfütterung in den Ställen oder auf tiefer gelegenen Winterweiden neigte sich dem Ende zu. Das erste frische Gras wuchs auf der Albhochfläche, da dort die Böden langsamer auftauen als in den Tälern.

Diese Tradition passt gut zur langen Geschichte der Wanderschäferei auf der Schwäbischen Alb, die im 18. und 19. Jahrhundert ihren Höhepunkt erreichte. Schäfer aus dem Albvorland nutzten die mageren Böden der Albhochfläche für die Weidehaltung, was bis heute Spuren hinterlassen hat – beispielsweise in den charakteristischen Wacholderheiden, die durch die Beweidung entstanden sind. Die Wacholderheiden der Alb brauchten regelmäßige Beweidung, damit sie nicht verbuschten.

Der Frühjahrsauftrieb der Schafe auf die Schwäbische Alb war ein fester Bestandteil der Wanderschäferei und folgte einem natürlichen Rhythmus. Wenn Anfang April das erste frische Gras auf der Albhochfläche spross, zogen viele Schäfer mit ihren Herden aus dem Albvorland hinauf auf die Sommerweiden. Der 4. April, der Todestag des Heiligen Ambrosius, galt dabei als traditioneller Stichtag für diesen Auftrieb.

Die Schäfer lebten mit ihren Herden oft halbnomadisch, das heißt, sie folgten einem festen Zyklus von Sommerweiden auf der Alb und Winterweiden im Tal.

Diese Praxis hatte nicht nur ökonomische Bedeutung, sondern prägte auch die Landschaft. Die mageren Böden der Alb eigneten sich kaum für Ackerbau, doch durch die kontinuierliche Beweidung entstanden die charakteristischen Wacholderheiden, die heute als Kulturlandschaft geschützt sind. Viele Schäfer folgten festen Routen und bewirtschafteten ihre Weiden oft gemeinschaftlich.

Die Schäfer lebten eng mit ihren Tieren und waren auf ihre berühmen, treuen Schäferhunde angewiesen, die die Herde führten und beschützten. Schafe lieferten nicht nur Wolle und Fleisch, sondern auch wertvollen Dünger, der in der Landwirtschaft genutzt wurde.

Der Wechsel zwischen Winter- und Sommerweiden war jahrhundertelang eine tragende Säule der Landwirtschaft auf der Schwäbischen Alb. Auch wenn sich die Schäferei im Laufe der Zeit verändert hat, sind ihre Spuren bis heute sichtbar – in der Landschaft, den Traditionen und den alten Wegen, auf denen einst die Herden zogen.

Bauernregeln zum Ambrostag

Aussaat von Erbsen und Zwiebeln

„Erbsen sä an Ambrosius, so tragen sie reich und geben Mus.“

Diese Regel zeigt, dass der 4. April als günstiger Zeitpunkt für das Säen von Erbsen galt. Erbsen gehören zu den Frühjahrs-Saaten, die bereits im zeitigen Frühjahr in den Boden kommen, damit sie genügend Feuchtigkeit haben und vor der Sommerhitze reifen. Das „Mus“ bezieht sich auf Erbsengerichte, die in der Region eine wichtige Rolle spielten.

"Wer an St. Ambros Zwiebeln sät, dem seine Arbeit wohl gerät.“

Diese Regel gibt einen Hinweis darauf, dass Zwiebeln, wenn sie zu diesem Zeitpunkt gesät werden, gut gedeihen und die Ernte reichlich sein wird. Der Tag wurde als günstig für das Pflanzen bestimmter Gemüsearten, insbesondere Zwiebeln, angesehen.

Der April war der Monat für den Frühjahrsanbau. Die Regeln „Erbsen sä an Ambrosius…“ und „Wer an St. Ambros Zwiebeln sät…“ zeigen, dass Bauern den richtigen Zeitpunkt für die Aussaat nach bewährten Erfahrungen wählten.

Erbsen wurden früh gesät, weil sie kühle Temperaturen vertragen.

Zwiebeln brauchten einen festen, krümeligen Boden – deshalb wurde gesagt, dass die Arbeit um Ambrosius besonders „wohl gerät“.